Las embarcaciones menores eran las más apropiadas para vigilar y defender los canalizos y caños, mantener en jaque al enemigo y secundar las salidas de nuestro Ejército. Entendiéndolo así ordenó el Gobierno el completo armamento de las que se encontraban en el Arsenal de la Carraca, habilitando lanchas que artillaron con obuses.

Para la buena organización y servicios de dichas fuerzas, formaron dos escuadrillas (R.O. de 14 de febrero de 1810):

Apostadero San Fernando; al mando de Don Juan Topete, encargada de la defensa del Caño de Sancti Petri; se subdividía en cinco divisiones: Gallineras, Sancti Petri, Puente Suazo, Carraca y Canteras.

Apostadero de la Bahía; al mando de Don Cayetano Valdés, el héroe de Trafalgar.

Estas escuadrillas se componían de barcos cañoneros con obuses de 9 y 7 pulgadas, faluchos, etc; todos de pequeño porte. Dos o tres meses después de su organización llegaban a sumar la respetable cifra de más de sesenta barcos cada una, que andando el tiempo había de tener un extraordinario aumento.

No habilitaron, sin embargo, tales elementos de combate fácilmente, pues si material para armamentos de tal clase no escaseaba en el Arsenal, en cambio faltaba gente para dotar las embarcaciones.

Con ellas se conseguia apoyar tanto las incursiones españolas como abrir fuego mediante piezas de pequeño calibre que montaban en su proa.

Su propulsion era variada. Podian navegar a vela o a remos, pero sobre todo en los caños lo hacian mediante largas varas de madera que apoyaban en el fondo y las orillas.

Su principal virtud era su poco calado.

En manos de un patron con conocimiento de las marismas, se convertia en un arma letal. Fueron temidas por los exploradores franceses.
Jefe de las Fuerzas Sutiles.
Codigo de Señales de las cañoneras.
Caño de Sancti Petri.